THE SILK STRING QUARTET – Contemporary & Traditional Chinese Music (ARC/DOM)
Cheng YU – Chinese Masterpieces of the Pipa and Qin (ARC/DOM)

Avec le bambou, la soie figure parmi les matériaux de prédilection de la musique traditionnelle chinoise. La fameuse « route » qui porte son nom et qui a relié l'Occident et l'Extrême-Orient via l'Asie centrale a évidemment joué un rôle de premier ordre dans l'adoption de la soie par les Chinois, avec laquelle ils ont conçu des cordes pour plusieurs instruments : le luth piriforme pipa, le violon à deux cordes erhu, la cithare zheng (ou guzheng), ancêtre du kayageum coréen et du koto japonais, et le tympanon yangqin, descendant du santour arabe et indien, en sont de remarquables exemples.

Paradoxalement, l'idée de former un ensemble musical uniquement constitué de ces instruments à cordes est aussi récent que l'usage de la soie est ancestral. C'est au bien nommé SILK STRING QUARTET que revient cette initiative de combiner les formidables timbres et techniques de jeu des instruments sus-cités afin d'évoquer cette poésie paysagiste chère à la tradition chinoise et dans laquelle se reflètent les émotions humaines dans toutes leurs nuances. Publié par le label anglais ARC Music, ce premier CD du SILK STRING QUARTET comprend en majeure partie des compositions récentes conçues spécialement pour le quartet ainsi que des pièces plus anciennes réarrangées. Pipa, erhu, yangqin et guzheng produisent une belle quantité d'effets et d'ornementations qui colorent sans les surcharger des tableaux fragiles, mélancoliques ou vivaces.

L'autre particularité du SILK STRING QUARTET est d'être uniquement constitué de musiciennes, plutôt jeunes, bardées de diplômes et de prix divers. Cheng YU (pipa), Hu BIN (erhu), Sun ZHUO (guzheng) et Zhou JINYAN (yangqin) sont toutes membres du UK CHINESE ENSEMBLE, un groupe formé en 1994 par des musiciens chinois résidant en Grande-Bretagne. Elles se sont de plus illustrées récemment dans l'opéra-cirque Monkey, Journey to the West, conçu par deux membres du groupe GORILLAZ, et qui a été programmé en septembre-octobre 2007 au Théâtre du Châtelet, à Paris.

C'est la joueuse de pipa Cheng YU qui dirige le SILK STRING QUARTET et qui a de même co-fondé le UK CHINESE ENSEMBLE. Cette Pékinoise à la renommée internationale s'est notamment fait connaître pour avoir eu l'idée de « ressusciter » le pipa à cinq cordes (au lieu des quatre usuelles), un instrument disparu depuis le VIII^e siècle. En 2006, elle lui a consacré un CD entier et prépare un livre à son sujet. L'actualité de Cheng YU s'est également renforcée par la parution en 2007, toujours chez ARC Music, d'un nouveau disque solo entièrement dévolu à des œuvres traditionnelles pour le luth pipa, dont elle présente les différents styles : civil, suite, individuel et martial.

A ces opus aux ambiances déjà contrastées s'ajoutent d'autres pièces maîtresses que Cheng YU interprète cette fois à la cithare à sept cordes qin (ou guqin), dévoilant ainsi un autre de ses talents. Le contraste entre les pièces est d'autant plus marqué que le qin (instrument de plus de 2 000 ans qui a séduit de nombreux érudits de la cour impériale, ainsi que Confucius) a un son plus grave que le pipa et invite à une contemplation aussi profonde que raffinée. De plus, Cheng YU est sur certaines pièces accompagnée à la flûte dizi par le virtuose Wang CIHEN ou à la flûte xiao par Li XIANGTING, connu par ailleurs pour sa maîtrise du guqin (cf. son album chez Ocora).

Ces deux albums témoignent en tout cas de la vivacité de la scène chinoise en Grande-Bretagne et confirment les prodiges « soyeux » de Cheng YU, seule ou avec ses complices du SILK STRING QUARTET.

Site : ww.ukchinesemusic.com

Site label : www.arcmusic.co.uk

Stéphane Fougère (Ethnotempos n°36)