SHOOGLENIFTY : Acidfolkadelic !

L’Ecosse, ses pipes-bands, ses highlanders... et son «acid croft» ! Ainsi a été labellisée la musique de SHOOGLENIFTY, un sextet d’Edimbourg qui privilégie les instruments à cordes (banjo et violon en tête) et ignore les bagpipes. Inspiré par la musique écossaise, le folk de SHOOGLENIFTY se teinte volontiers de parfums orientaux, latino, de rock ou se pare d’éléments propres à la scène «dance», et ses mélodies prenantes chatouillent facilement les pieds. Remarqué au festival WOMAD en 1996, le groupe a depuis joué dans de nombreux pays. La France ne les a hélas pas encore beaucoup accueilli, si ce n’est le Printemps celte en 1996 et, en 2003, le Festival Interceltique de Lorient. La parution d’un nouvel album autoproduit, The Arms Dealer’s Daughter, confirme cependant SHOOGLENIFTY comme valeur sûre de la nouvelle scène écossaise, à l’instar de Martyn BENNETT et de CAPERCAILLIE. Voici le portrait d’un groupe folk urbain prodigueur d’énergie extatique...

«Tout a commencé alors que trois d’entre nous jouaient dans les rues pendant leurs vacances à Madrid, raconte le guitariste Malcom CROSBIE. On connaissait des gens-là bas donc on avait décidé d’y passer des vacances, quitte à squatter en dormant sur le sol. A la fin de ce voyage, on a rencontré quelqu’un qui allait à Oviedo, dans les Asturies, et on s’est retrouvés dans un pub à trois heures du matin. Il y a avait encore à cette heure-là une «session», et on a joué tous les trois, le violoniste, le batteur et moi. C’est là qu’il a fallu trouver un nom de groupe... J’ai proposé «SHOOGLENIFTY», «shoogle» étant un terme écossais équivalent à l’anglais «shake» («secouer») et «nifty» pour «habile», «adroit», «leste»...

«Nous avons pendant un an joué dans des bars, juste en acoustique, et un jour on a été invités à jouer à Edimbourg dans un nouveau night-club, La Belle Angèle. La première fois qu’on a joué là-dedans, c’était en plein hiver. Il devait y avoir six péquins dans le club, plus le groupe, tous réunis sur la piste de danse au milieu de la salle, autour d’un radiateur électrique ! Nous y avons cependant joué toutes les semaines et, petit à petit, la salle s’est remplie davantage. En l’espace d’un an, le groupe s’est aguerri et est devenu plus important.»

A ses débuts, SHOOGLENIFTY était composé de Iain MACLEOD (mandoline), Angus R. GRANT (fiddle), Garry FINLAYSON (banjo), Malcom J. CROSBIE (guitare), Conrad IVITSKY (basse) et James MACKINTOSH (percussions), soit une équipe déjà soudée par un passé commun (à l’exception de Iain MACLEOD).

MC : «Avant SHOOGLENIFTY, la plupart d’entre nous ont fait partie d’un groupe, SWAMPTRASH, qui jouait dans le style «psycho-bluegrass-cajun-hillbilly», de la musique américaine pour fiddle et banjo.»

Il en est manifestement resté quelque chose, à en juger par les qualificatifs attribués à la musique de SHOOGLENIFTY : «headfolk», «hypnofolkadelia»... Le groupe, lui, définit son style comme étant de l’«acid croft» ! C’est une recette personnelle dont les racines sont enfouies cependant dans le terreau écossais.

MC : «C’est Angus R. GRANT, le joueur de fiddle, qui a apporté l’influence écossaise dans le groupe. Et depuis, on joue surtout dans le style des thèmes écossais. Mais on ne ferme aucune porte. On ne dit pas qu’on ne jouera pas tel style ou tel autre. Le fait est que peu de gens dans le groupe écrivent énormément. Angus écrit donc la plupart des mélodies, parfois Garry FINLAYSON... Il y en a qu’on met de côté et on attend de voir comment les choses évoluent. Mais on ne se refuse rien à priori. Nos racines, c’est la musique traditionnelle écossaise pour violon. Bien évidemment, plein d’influences provenant d’autres horizons, d’autres «musiques du monde», se sont ajoutées.»

Pas question cependant pour le groupe de se complaire dans les reprises de thèmes traditionnels. SHOOGLENIFTY a de la composition à revendre, alors il ne s’en prive pas. On peut toutefois retrouver ça et là des traces, des citations de morceaux écrits par d’autres, mais en général imbriqués dans une suite de plusieurs thèmes composés par les membres du groupe. Il y a une exception, et de taille puisque ce morceau n’est même pas écossais : la reprise de Hoptsoi, enregistrée pour l’album A Whisky Kiss et pour le Live at Selwyn Hall, Box, qui provient du répertoire du groupe finlandais VÄRTTINÄ. «Ce morceau était sur un CD qu’on écoutait beaucoup dans notre van, reconnaît Malcom CROSBIE... Comme on l’aimait beaucoup, on s’est dits qu’on pouvait en faire quelque chose. Je ne crois pas cependant que VÄRTTINÄ ait écouté notre version...»

Dès son premier album, Venus in Tweeds (1994), le groupe se fait remarquer au point de se voir décerner la récompense du «meilleur album folk de l’année» par BBC Radio Scotland. Son succès se traduit par des performances mémorables aux Princes Street Gardens d’Edimbourg devant 250 000 personnes, aux Celtic Connections de Glasgow, en première partie de CAPERCAILLIE, aux festivals anglais WOMAD, Bracknell, Sidmouth, sans parler des tournées qui le mènera dans tous les coins du monde : Espagne, Pologne, Malaisie, Etats-Unis, Canada, Cuba, Bornéo... Le passage de SHOOGLENIFTY au très classieux Opéra de Sidney, en Australie, aura également été très remarqué, le groupe ayant convié les spectateurs à venir danser sur scène, chose à laquelle le personnel du lieu n’était pas franchement habitué ! La musique de SHOOGLENIFTY contamine tous les publics, y compris les personnalités les plus inattendues : Nelson MANDELA, Robin COOK et le Prince CHARLES seront ainsi surpris à taper dans leurs mains lors du concert du groupe aux «Heads of Commonwealth» à Edinburgh), et un certain Tony BLAIR ira même en 1998 jusqu’à endosser le rôle de promoteur du groupe ! «C’est le genre de sujet qu’on préfère ne pas évoquer, avoue Malcom CROSBIE ! On jouait alors au British Council, au Japon. Tony BLAIR était là pour promouvoir «l’anglicité» au Japon. Alors qu’on jouait dans un magasin de disques, BLAIR a brandi notre disque face au public et a dit «Achetez-le !». Bon... on n’est pas très fiers de cet épisode...»

En 2000, les «Shoogles» font paraître leur quatrième forfait discographique, Solar Shears, qui révèle un changement de son : synthétiseurs proéminents, boucles rythmiques techno-rave, samples, déconstructions et effets de distorsion (non systématiques quand même) sur les instruments acoustiques dénotent une mutation résolument électro.

MC : «Ce changement a été en grande partie dû à notre producteur, James SUTHERLAND, qui avait auparavant produit nos deux premiers albums. Là, avec Solar Shears, on pense qu’il a été trop loin. Il y a de la bonne musique dans cet album, mais le son n’est pas celui qu’il aurait dû être... C’est pourquoi on a préféré produire notre quatrième disque nous-mêmes et le publier sur notre propre label, Shoogle Records. C’est l’exemple type du disque D.I.Y (Do It Yourself) !»

L’actualité de SHOOGLENIFTY, c’est donc ce quatrième disque studio (le cinquième CD du groupe, donc) qui répond à l’intrigant titre The Arms Dealer’s Daughter. Il fait office de baptême du feu pour deux nouveaux membres, Luke PLUMB et Quee MACARTHUR, remplaçant respectivement le mandoliniste Iain MACLEOD et le bassiste Conrad IVITSKY, qui ont quitté le groupe. Si l’arrivée de ces nouveaux musiciens n’a pas fondamentalement modifié la cuisine musicale de SHOOGLENIFTY, elle a indéniablement apporté un nouveau souffle à ce dernier. On en veut pour preuve que Luke PLUMB, rencontré en 2002 en Tasmanie, s’est grandement impliqué dans les arrangements de plusieurs pièces et en a écrit des remarquables, comme Scraping the Barrel, Glenuig Hall, qui s’inscrivent toutes dans la grande tradition de mélodicité propre à SHOOGLENIFTY.

Angus GRANT nous délivre encore de belles tirades écossaises entêtantes au fiddle, et la saveur moyen-orientale est toujours présente, notamment dans l’immanquable A Fistful of Euro, composé par James MACKINTOSH.En termes de production, le retour à un son plus organique, plus naturel, est flagrant, ce qui n’empêche nullement le groupe de faire usage de samples, de programmations, mais ceux-ci sont intégrés de manière plus discrète que sur Solar Shears, sans que l’ensemble soit envahi par la cavalcade de techno-beats. Contrôlant désormais toutes les phases de la réalisation du disque, SHOOGLENIFTY en a profité pour convier quelques potes à ajouter ça et là leurs teintes caractéristiques. On ne sera ainsi par surpris d’entendre les cuivres de SALSA CELTICA à la cantonnade de The Nordal Rumba, tandis que Tune for Bartley bénéficie de la «pâte» de Michael McGOLDRICK à l’uillean pipes. il n’y a pas de doutes à avoir, The Arms Dealer’s Daughter a tous les atouts pour griser les têtes de mélodies prenantes et pour remettre les pieds en marche... sur les pistes de danse, sans discontinuer !

Réalisé par Druidix

DISCOGRAPHIE SHOOGLENIFTY

Venus in Tweeds (1994, Greentrax)

A Whisky Kiss (1996, Greentrax)

Live at Selwyn Hall, Box (1996, Womad)

Solar Shears (2000, Vertical)

The Arms Dealer’s Daughter

(2003, Shoogle Records)

Site Web : www.shoogle.com

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Ethnotempos n° 14 de mars 2004